美国环境保护署(Environmental Protection Agency)周四说，它将要求美属维尔京群岛一家闲置的炼油厂在重新开工前获得新的空气污染许可证。这家炼油厂曾将石油洒在附近的房屋上。
此前，美国环保署检查人员发现，该工厂可能会释放“极其危险的物质”，影响圣克罗伊的弱势居民。此举升级了该机构对该工厂的打击，并可能为拜登政府如何对待受高污染影响的社区树立先例。
环保署署长迈克尔·里根(Michael Regan)在与记者的电话会议上说:“环保署一直专注于保护公众健康和不公正地承担污染负担的社区的安全。”“我们已经把环境正义和公平作为我们议程的核心，并将这些问题嵌入了环保署的DNA中。”
该机构在一份声明中说，炼油厂的所有者必须根据《清洁空气法》(Clean Air Act)申请许可证，这将要求他们进行详细的空气质量分析，并使用现有的最佳技术来控制空气污染。该机构表示，此举可能会导致二氧化硫、一氧化碳和颗粒物等几种有害污染物的“显著减少”。
这家位于圣克罗伊的闲置工厂，前身是利梅特雷湾炼油厂，去年发生了多起事故，有毒气体喷出，油滴倾泻到周围的房屋中，一些居民被送进了急诊室。
一家炼油厂向圣克罗伊岛的数千户人家倾泻石油。现在它可以重新开放了。
今年9月，美国环保署检查了这家炼油厂，发现包括阀门、管道和减压装置在内的设备存在“严重腐蚀”。该机构在上个月发布的一份报告中称，检查人员得出的结论是，该工厂存在火灾、爆炸或其他“极危险物质”释放的“灾难性”风险。
当地居民质疑为什么联邦官员没有采取更多措施来保护这个加勒比岛屿上以黑人和棕色人种为主的居民的健康和安全。
“自2019年以来，圣克罗伊基金会和我们的非营利合作伙伴一直在进行一场孤独的宣传之旅，试图迫使政策制定者考虑这个‘定时炸弹’的替代方案，但没有任何效果，”圣克罗伊社区发展基金会总裁迪安娜·詹姆斯(Deanna James)上个月在一封电子邮件中说。
在炼油厂的前所有者于2021年7月申请破产后，破产法官于12月批准以6200万美元的价格将该厂出售给西印度群岛石油公司和汉密尔顿港炼油和运输公司。
追踪拜登的环保行动
汉密尔顿港炼油公司副总裁兼炼油厂经理Fermin Rodriguez没有立即回应置评请求。但他此前在接受《华盛顿邮报》采访时表示，该公司“正在与美国环保署合作，我们正在提供他们要求的所有信息。”
环保署官员在电话中对记者说，该设施可能需要两到三年的时间才能获得所需的许可。官员们说，即便如此，安装必要的空气污染控制技术也可能需要数亿美元，这对业主来说可能是一笔令人望而却步的成本。
不过，奥巴马政府时期负责监督美属维尔京群岛的环境保护局地区办公室负责人朱迪斯·恩克(Judith Enck)说，她认为环保局可以采取更积极的措施，以确保该设施永远不会重新开放。
“要求获得新的许可证是一个积极的步骤，但它为一个已经造成实际损害的危险设施的继续运营留下了很大的大门，”恩克说，他现在是一个倡导组织Beyond Plastics的负责人。“我们需要从环境保护署那里听到的是，他们正在立即控制该设施，并请承包商亲自处理这些危险情况。”
与此同时，西印度群岛石油公司否认拥有该设施的所有权，尽管它赢得了破产拍卖。记者无法联系到该公司的代表置评。
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